玉米在明朝时期从南美传入中国，经过数百年的发展，已成为我国第一大粮食作物。“十三五”期间，我国玉米产量占粮食作物39.3%，单产由2015年的393公斤提高到2020年的421公斤。玉米产业的蓬勃发展得益于新品种培育不断突破，自育品种面积提高到90%以上，优质专用、绿色高效品种销售（销售行业分析报告）大幅度增加。
由于我国并非玉米的起源地，因此玉米种质资源(又称遗传资源，指生物体亲代传递给子代的遗传物质，往往存在于特定品种之中)的丰富程度与一些国家有差距。相比小麦和水稻品种全部实现国产自育，我国玉米自育品种的比例要低得多。五年前，跨国公司选育的玉米品种占我国玉米播种面积比例达到15%。
但是，对于玉米育种研究，我们不甘落后。在玉米育种基础与应用基础研究领域，中国农科院开展了玉米种质资源保护与创新研究，创新基因编辑、转基因、全基因组选择等遗传改良技术，驱动玉米种业新发展。
中国农科院建立了我国玉米种质资源安全保护体系，安全保存3万余份种质资源。通过研究，阐明了我国玉米种质资源遗传多样性，揭示了现代玉米育种过程全基因组选择与遗传改良规律；成功克隆了多个与玉米株型建成、耐密性、耐盐、抗粗缩病与抗倒伏性紧密相关的基因，并阐明了遗传机制；开发从基因组DNA序列预测基因表达调控模式的人工神经网络模型，为实现人工智能辅助定向育种奠定基础。