五年前，英国南安普顿大学设计了一架用3D打印制造无人机（伞翼无人机行业分析报告）。如今这架飞机经历了测试，正式投入了使用。它服役的地方是南极，工作是为破冰船开路。这架飞机被命名为“SULSA”，是“南安普顿大学激光烧结飞机”的缩写。激光烧结是一种3D打印技术，利用激光将层层平铺的塑料或金属材料融化融合，形成零部件。
SULSA飞机重约3公斤，翼展2米，最高时速100英里左右。它的四个主要部件使用EOSINT P730 3D打印机完成，材质为尼龙塑料。四个主要部件之间使用卡扣连接，这种没有其他粘和剂的设计可以简化组装和收纳，过程仅需要几分钟。SULSA无人机在英国皇家海军破冰船“HMS Protector”号上服役，起飞后以约60英里的时速飞行，使用机载摄像机为破冰船寻找冰层较为薄弱的路线。飞机基本上利用无人驾驶仪飞行，但也受操作人员的远程控制。电池续航约为半小时。SULSA虽然宣传为首架3D打印飞机，但实际上除了3D打印的主要机身结构之外，电机、飞行控制电子系统等部件依然是传统的部件，至于为什么这些更重要的部分不用3D打印，那肯定是跟机器高温有关。去年，空中客车公司宣布旗下的新客机A350 XWB将会有超过1000个3D打印非金属部件，3D打印已经被视为制造业的下一次革命，而金属3D打印则是更进一步发展。目前，3D打印的金属部件强度已经优于传统的铸造金属部件，但比锻造、CNC冷加工、单晶体铸造金属部件的性能差。