云计算具有四大优势。一是成本较低。企业或个人使用云计算服务后不再需要购买服务器及扩容备件，也不需要对设备进行更新和维护。二是灵活度高。用户可按照自身喜好、需要，定制相应资源、应用及服务。三是可靠性高。云计算采用分布式架构和冗余备份技术，具有高可靠性和容错性，保证用户数据和服务不会因故障而中断，同时也能降低数据丢失的风险。四是工作效率高。云计算允许多个用户同时访问一个公共数据存储区域，加快了信息交流和共享速度，提高了工作效率，同时云计算可做到实时数据备份和恢复、软件更新等，为企业节省大量时间和精力。
云计算本质是为用户提供计算资源或服务。类似于水库、发电厂通过水管或者电网提供水、电资源，云计算是通过高速网络为用户提供计算资源或服务。为实现这些服务，云计算系统运用了许多技术，其中以编程模型、数据管理技术、数据存储技术、虚拟化技术、云计算平台管理技术最为关键。
云计算主要有基础设施即服务（IaaS）、平台即服务（PaaS）、软件即服务（SaaS）三个服务类型。IaaS是指云计算服务商为用户提供计算、存储、网络以及各种基本计算资源，用户利用这些资源来部署和运行各种软件，包括操作系统和应用程序。PaaS是指云计算服务商不仅提供包含IaaS的基本计算资源，还提供操作系统、编程语言的运行环境、数据库和Web服务器等服务，用户只需部署和运行自己所需的应用程序即可。SaaS是指用户通过网络（网络行业分析报告）向云计算服务商租借软件服务，用于企业经营、数据处理等活动。
私有云、社区云、公有云、混合云是云计算的四种主要部署方式。其中，私有云是某个用户或机构独立建立的，私有云的计算资源只为该用户或机构内部人员使用。例如，华为发布的NAS家庭网络存储器就是私有云的一种，只有个人或家庭成员能随时随地使用数据存储服务。社区云是由一个单位或多个单位建立的，云端资源专门给固定的几个单位内用户使用。公有云是由云计算服务商提供和管理的云计算平台，任何个人或企业都可通过网络租用其提供的计算资源或服务。例如，个人用户接触比较多的百度网盘、腾讯微云等，以及为企业提供服务的阿里云、华为云等。混合云由两个或两个以上不同类型的云组成，它们各自独立，但用标准或专有技术将它们组合起来，可以实现云之间数据和应用程序的平滑流转。