进口牛肉已连续18个月单月进口量超20万吨，2024年上半年进口量达2019年同期的2倍以上。在此情况下，国内牛肉和活牛价格快速下跌，目前牛肉价格已跌到近5年最低水平，活牛价格跌到近10年最低水平，大部分养殖场户处于亏损状态。以2024年11月为例，出栏一头肉牛平均亏损1600元以上。
牛肉食品（食品行业分析报告）过度进口已对我国肉牛产业造成实质性损害，不仅表现为经营主体亏损，更表现为对基础母牛的危害。基础母牛是肉牛产业的根本。肉牛的生产周期长、繁殖效率低，从母牛养殖到母牛繁育再到育肥牛屠宰长达3.5年，且牛属于单胎动物。一旦基础母牛产能大幅下滑，没有四五年时间难以恢复。然而，在不少主产区，犊牛价格已经抵不上母牛的饲喂成本，有的地方母牛按斤低价甩卖，不少有繁殖力的母牛被送进屠宰厂。如果不尽快采取措施，好不容易发展起来的优质基础母牛群体将面临萎缩。若情况延续，两三年后，产量下滑，价格高企，也会影响消费者利益。
只有本国保有一定的产量和自给率，才可能对进口价格有话语权。试想，如果国内肉牛产业垮掉，绝大部分牛肉靠进口，那么现在廉价的外国牛肉到那时就不一定廉价了；我国牛肉进口来源国集中在巴西、阿根廷、乌拉圭等，一旦其发生动物疫情，导致贸易中断，也会影响牛肉供给。如今，牛肉消费已成为全民性消费，养牛业带动的产业和就业范围广，包括上游的育种、饲料，下游的屠宰、加工等在内都是庞大的产业，这么大的产业没有理由放弃。以上说明，对进口牛肉进行保障措施立案调查很有必要，要用好WTO规则赋予我国的权利。
保障措施的目的是缓解相关国内产业的暂时困难，帮助产业在实施期内适时调整。近年来我国牛肉人均消费不断增加，但还没达到世界平均水平，也不及日本和韩国，提升消费依然很有潜力。国产牛肉和进口牛肉在品质上各有千秋，国产牛肉适合中式烹饪，进口牛肉则是烹饪西餐的首选。国产牛肉的一大优点是新鲜，然而漂洋过海而来的进口牛肉大多是冷冻肉。前些年进口的牛肉大多是高端牛肉，主要是品种调剂；这些年进口的大多是大路货，主要是价格便宜。