多年前的“煤炭储运中心”建设其实并不顺利，其中各个环节的成本、效益和分配计算难以达成一致。煤矿把煤发到储运中心，多数不是市场行为，而是行政指令，以什么价格来计价也不是煤矿所能左右的，储运中心的地位也难以明确。是市场主体还是政府管控?煤炭（煤炭行业分析报告）存放时间久了，热值会降低，部分煤种还有自燃的危险，这就给“储运”带来难以调和的利益矛盾，所以建设“储运中心”往往起点很高，期望也很高，但正常运营却举步维艰，甚至有的不得不关闭。山东济宁曾作为国家煤炭储备建设的标杆地之一，汶上县当地4个煤矿均配备相应储备能力，但长期储煤占用资金大，测算市场煤价1000元/吨，储备60天就会增加财务和损耗等综合成本为51元/吨，超出客户可接收价格，更何况还有煤质下降、煤炭自燃、客户需求等其他因素的影响，因此很难实现煤炭的长期储煤。
“煤炭储能”打破了这种尴尬的局面。所谓“储能”是产能的储备，并不需要把储存的煤炭生产能力马上释放，而是在常规产能基础之上预留的规模适度、用于调峰的产能，应急状态下按国家统一调度与常规产能同步释放，实现煤矿的“弹性增产”。
煤炭生产由于多数是井工开采，受到众多自然条件的限制和影响，超强开采极易产生安全隐患，采掘比例失调又不能保障持续稳定的供应能力，储能简单地说就是在煤炭需求紧张的时候，靠储备的产能顺利出煤，不至于在电厂“燃煤之急”时，机组面临关停、无煤可烧的风险。产能储备煤矿的设计产能，由常规产能和储备产能两部分组成。并不干涉煤矿的常规产能，即非应急状态下煤矿正常生产的产能，由企业根据市场情况自主组织生产，不纳入国家统一调度范围。而纳入储备产能是指当供需形势由总体平衡转向紧张时，国家能源管理机构根据煤炭市场供需形势，煤炭价格合理区间等情况，对储备产能统一调度，确定储备产能的应急释放区域、生产规模、供应目标等，保障国家能源安全。这就给了煤矿一个“定心丸”，不必担心常规生产的煤炭被“行政”化调拨而失去市场价值。
我们国家有粮食储备、猪肉储备、蛋类储备等，就是在市场急缺时，国家向社会投放储备资源，平抑市场价格，保障供应稳定。但煤炭储备由于受到占地面积、热值变化、环境污染、运输线路等诸多限制，煤炭难以实现地面的大量仓储。而产能储备巧妙地解决了以上问题。国家管理层依靠产能储备3亿吨煤炭，在资源紧缺时，及时启动储能部分生产投放市场，快速达到平抑煤炭价格、维护市场稳定的作用。
这也就意味着，一刀切、机械式的煤电去产能强度将被弱化。而随着煤电去产能被弱化，一大批煤电项目审批解冻，2024年中国将再次迎来煤电建设的高潮。根本目的就是能源安全需要必要的兜底保障电源，确保电力供应的稳定性和可靠性。近年来风电、太阳能等新能源占比不断提高，装机率已达到51.9%，但不可否认的是，由于电能储存技术受限，电力波峰波谷发生巨大变化时，还得依靠燃煤机组调峰来稳定电力系统平衡，近一半的燃煤机组却提供了70%以上的电力保障。特别是近年来，极端气候频发，高温、极寒、风暴、洪水等对能源供应造成了潜在隐患，加上新能源出力不均衡，对电力系统的稳定性造成极大威胁，使得能源系统对煤电需求的影响被阶段性放大，这时候就需要煤炭储能“登场”来平抑巨大的波动。