在沙漠戈壁上崛起的宁夏宁东能源化工基地，依靠丰富的煤炭（煤炭行业分析报告）资源，建设了多座火电厂，其中的鸳鸯湖电厂是“西电东送”的重要煤电厂之一。通过宁东至山东直流输电工程等外送通道，鸳鸯湖电厂每天将数亿度“煤电”送往1000多公里外的山东、浙江两个省份。
而距离鸳鸯湖电厂不到10公里，建在采煤沉陷区之上、占地6万亩左右的宁东200万千瓦复合光伏基地，则成为宁夏“西电东送”新的电源点。国能宁夏电力有限公司新能源分公司工作人员高旭说：“宁东光伏基地是全国首批沙漠、戈壁、荒滩大型风电光伏基地项目之一，基地去年全容量投产后，每年可以外送新能源电量36亿度左右。”
从输送“煤电”加速到输送“绿电”，宁夏“西电东送”走过了10年的历程。宁夏煤炭保有量321亿吨，位居全国第9，与经济发达、资源缺乏的东部地区形成互补，而将煤炭外运，成本和损耗无疑是巨大的。
2011年，世界首条±660千伏电压等级直流输电工程——宁东至山东直流输电工程正式投运，工程线路全长1300多公里，每天输送电量上亿度，被称为“空中运煤走廊”。2016年，全长1700公里的宁夏至浙江直流输电工程投入运行，宁夏由此构建起两条外送电力“大动脉”，将宁夏的煤炭转化为电力，送往东部发达地区。
除了丰富的煤炭资源，宁夏风光资源富集，是全国首个新能源资源示范区，近年来，在“双碳”目标等推动下，宁夏新能源产业快速发展，截至5月，宁夏新能源装机3700多万千瓦、占比超50%，随着一批为“西电东送”配套的新能源项目陆续并网发电，宁夏外送新能源电量迅速增加。
今年6月底，为宁夏至浙江“西电东送”配套的国能灵绍直流配套200万千瓦复合光伏基地项目一期100万千瓦成功并网发电，项目今年底实现全容量投运后，每年可为浙江提供清洁电能30多亿度，年节约标煤约110万吨，每年可减少二氧化碳排放量约280万吨。
随着一批大型新能源项目陆续投运，今年上半年，宁夏累计外送电量430多亿度，其中新能源累计外送电量近106亿度，同比增长超120%。今年上半年，宁夏创下外送新能源电量历年最高，占‘西电东送’12年来宁夏外送新能源电量的10%左右。