油棕被誉为“世界油王”，与椰子、油茶、油橄榄并称为世界四大木本油料作物。其果实榨取的棕榈油占全球主要植物油总产量的38.3%，被广泛应用于餐饮、食品（食品行业分析报告）制造、油脂化工乃至军事等多个领域。我国是全球第三大棕榈油消费国和第二大棕榈油进口国，棕榈油全部依赖进口，年均进口棕榈油超600万吨，占我国主要植物油进口总量的55.4%。
我国棕榈油全部依赖进口，面对食用油需求增长、供给短缺及耕地资源有限的现状，亟须创新思维，拓宽油料来源，提升自给率，减少对国际市场的依赖，增强主动性和自主权。因此，加快油棕产业开发十分迫切。我国目前已经具备规模化发展油棕产业的现实条件与科技基础。我国油棕产业两次受挫，核心在于缺乏科技支撑。
自1998年以来，中国热带农业科学院一直致力于我国油棕科技创新与产业发展，在种质资源收集评价、新品种选育、种苗生产、抗逆高产栽培、病虫害防控及棕榈油加工技术等方面均取得显著进展，技术已输出到印度尼西亚、马来西亚等热带国家。
采取因地制宜、分步实施、由小到大、逐步北移的策略，实施我国热带北缘地区（北纬18°至25°）油棕规模化种植生产计划，即油棕北移计划，实现油棕规模化成功种植，大面积单产水平达到世界先进水平，提高我国食用油自给率。