皮影戏起源于京东滦州，虽不是北京“土产”，但在北京已有二三百年的历史。不但前清各王公府邸都有影戏箱，更深印入一般北京人脑筋，成为北京人喜闻乐见的地方剧种。
滦州影戏发明人是滦州安各庄的黄振中先生。时在明万历二十一年（公元1593年）。黄先生是万历七年的秀才，创兴影戏的本旨是宣扬教化，以《宣讲拾遗》为底本，所以一直到清光绪二十年前后还称“宣卷”，以后才称“影戏”。影戏在乾、嘉、道、咸四朝期间，曾传布于四川、陕西、豫西、晋南、荆襄、宁夏、热河、奉天、吉林、黑龙江和河北等地。到清朝同治年间分为东、西两派，东派——滦州戏，西派——涿州影。现在北京一二十家影戏社，只西城毛家湾的“和顺社”是西派，以外都是东派的领域了。两派的分别，西派没有底本，影戏人都着古装；东派有底本，旦角用时装，所以后来以东派为影戏的主流。
东派滦州影戏脱胎于高腔，前四五十年还用高腔白口，不过没有尖团字。影戏以旦角为主，所以许多《三国志》的故事没有编入。旦角全用时装，做影戏人时就以当时的“头纂”为主。所以一看影戏人就知道是什么时期的产物。像乾隆、嘉庆时梳“元宝纂”，道光、咸丰时梳“瓢岔儿纂”，同治时梳“平三套”，光绪初年梳“卧龙船”，以后改“苏州撅”，再改“圆纂”，再改“十三盘”，再改“搭拉苏”，再改“桃儿式”，现在剪发改“飞机式”。比如《吴汉杀妻》，公主带凤冠霞帔，如果是清末民初做的影戏人，凤冠下面也要加个桃儿式，使观众一目了然。《施公案》戏中的黄天霸，不戴罗帽，只戴草帽凉帽，一遇交战立刻甩草帽盘辫子，使人一看就知是清朝戏，所以说影戏是有时代性的。
影戏当然是以表演，即俗话说的以，“耍”为主，在纸帐下通过活动表现剧中情节。手法灵敏的能使皮人动作逼真，但唱腔白口也十分讲究。影戏开场先念坐场诗两句或四句。如《雅观楼》是；“剑戟光芒映日月，旌旗闪动圮风云”。坐场诗后是报名叙事。影戏叙事和戏剧不同，要把全戏情节说出十之七八，使听众得知大概。
此外，影戏题材丰富，本戏很多。一出连台本戏能演二十八个小时每日演四小时，能演七日。皮黄中的《混元盒》，以前福寿堂演的《十粒金丹》，都是由影戏翻过来的。影戏本戏最好的有《五风剑》、《青云剑》（即《马潜龙走国》）、《五虎平西》、《望夫山》、《三贤传》等，都是穿插紧凑的剧本。武戏中最好的有《棋盘会》、《黄巢抢长安》、《无底洞》、《太平桥》、带火彩的《二龙戏珠》、《珍珠烈火旗》、《火烧余洪》等，都是马上步下、一招一式极讲究的剧本。旦戏最多，像《祭塔》、《雪梅吊孝训子》、《三娘教子》、《千张纸》、《走鼓粘棉》、《夜宿花亭》，唱工白口身段无一不佳。滑稽戏像《秃子过会》、《双怕婆》、《嘎秃子闹洞房》、《老师谋馆》、《偷蔓菁》、《偷萝卜》、《借狄狄》、《打枣》、《打面缸》，因为影戏用京白，所以足以令人喷饭。
（责任编辑：沈鑫雨）