我国地势西高东低，长江黄河因此自西向东奔流不息。而一条条特高压直流就像大江大河，跨越数千里，自西向东输送着源源不断的电力。目前，全国“西电东送”工程的输电能力已超过3亿千瓦，支撑全国东中部地区约20%的用电需求，成为破解全国能源空间制约的重要途径。
能源一直是西部大开发的重点领域，过去，将西部的煤炭转化为电力送往东部，是“西电东送”的重要形式。近年来，全国西部地区新能源（能源行业分析报告）快速发展，截至去年底，全国西部12个省份新能源装机总规模超过4亿千瓦，占全国的40%左右。“西电东送”由此加速从输“煤电”到送“绿电”转型。
宁夏既是“西电东送”的重要起点，也是全国首个新能源综合示范区。12年来，宁夏通过两条外送大通道，累计输送电量突破7400亿度，其中新能源电量近900亿度，全国首条以输送新能源为主的特高压输电工程“宁电入湘”工程将于明年建成，成为全国“西电东送”绿色转型的“领头羊”。