青海是黄河、长江和澜沧江的发源地，素有“三江源”“中华水塔”之美誉，在中华文明的两大根脉文化——黄河文化体系和长江文化体系中占据着神圣而独特的地位。在整个长江流域文化体系中，长江青海流域文化具有鲜明的雪域高原游牧文化与羌藏文化特色，呈现出与长江中游、下游文化截然不同的文化面貌，是构成长江文化体系多元一体格局中极其独特的“一元”，也是建设中华现代文明的重要特色文化资源。
长江青海流域是青海高原腹地的“文化秘境”，是一处散发着神秘圣洁色彩的文化热土，文化储藏量极为巨大。从历史维度看，青海地处青、川、藏、疆四省区交界处，是丝绸之路青海道、唐蕃古道、京藏古道的重要通道，是东西方文化交流的重要通道与佛教中国化的典型区域。从现实维度看，流域内非遗文化资源富集，非遗保护工作成绩斐然。这里还建有两个国家级的藏族文化（玉树）生态保护实验区与格萨尔文化（果洛）生态保护区，是中华民族特色文化的重要保护传承地和中华现代文明的重要创新发展地。
长江青海流域还留存有丰富的红色文化和生态文化资源，包括果洛红军沟、青藏铁路（铁路行业分析报告）精神、玉树抗震救灾纪念馆等红色印迹。近年来，青海在三江源国家公园建设中取得的成就，不仅使长江青海流域成为向世界展示中国生态文明建设成就的亮丽名片和重要窗口，还成为建设人与自然和谐共生的中国式现代化青海篇章的生动实践。
发源于青藏高原唐古拉山主峰格拉丹东的万里长江，初为沱沱河，次称通天河，在青海玉树南折始称金沙江。金沙江奔腾穿行在南北走向的横断山区，在进入云南之前，成为西藏与四川的自然界河。