长江天际流，荆楚百万年。湖北地处长江中游，居东南西北之中，当四通八达之会，荆楚文化在“融合”中兴盛，上承巴蜀、下接吴越，历经千百年交流融合，成为悠久的中华文明的重要组成部分。作为荆楚文化的代表，楚文化特质可概括为“六大支柱”和“五种精神”。
前者即炉火纯青的青铜冶铸、绚丽精美的丝织刺绣、巧夺天工的木竹漆器、义理精深的老庄哲学、惊采绝艳的屈骚文学（文学艺术作品出版行业分析报告）、恢诡谲怪的美术乐舞。后者即筚路蓝缕的艰苦创业精神、追新逐奇的开拓进取精神、兼收并蓄的开放融会精神、崇武卫疆的强军爱国精神、重诺贵和的诚信和谐精神。这“六大支柱”和“五种精神”，对荆楚文化特征的形成产生了深远影响。荆楚文化从来都不是孤立发展的，而是在与长江流域其他区域文化的交往、交流、交融中形成并发展的。
文学艺术方面，楚辞影响远播长江上游，李白和苏轼两位诗坛词苑巨擘都深受其影响。汉赋创立者宋玉的作品同样在长江上游的司马相如、扬雄等人中产生影响。京剧唱腔主要承袭汉调皮黄腔，其表演形式则融合了安徽徽班的做工。中国五大剧种之一的黄梅戏，因发源于鄂皖赣交界处的黄梅而得名。
科学与技术方面，荆楚文化对中华科学与技术的贡献，集中体现在农耕、青铜、活字印刷和医药几个方面。其中，活字印刷术孕育于荆楚，诞生于吴越，成为中国古代“四大发明”之一，极大地促进了中华文化传播的速度。