三十年前，中国不仅没有宠物市场、宠物行业，甚至连宠物的概念都没诞生。以前的狗，主要用来看家护院；以前的猫，主要功能是防治老鼠——所以才有了那句经典谚语，不管黑猫白猫，能抓住老鼠就是好猫。1992年，中国小动物保护协会成立，管理方案（方案行业分析报告）从禁养转变为限养，并提出“伴侣动物”这个概念，标志着国内宠物行业的形成。
小猫和小狗，正式被社会作为“宠物”来看待。它们的角色，也从功能性的小动物，变成了人类的朋友和伙伴。1993年，玛氏入场，成为最早进入中国市场的头部宠物食品企业。这个当今全球第一的宠物行业巨头，为中国市场带来了先进的理念和产品。
随后，中宠股份（002891.SZ）、路斯股份发轫于1998年；佩蒂股份、天元宠物、源飞宠物、乖宝宠物（301498.SZ）则先后创立于新世纪之后。这两代公司，构成了如今中国宠物行业的主体。不过，早期，它们基本都是通过OEM/ODM模式，将产品出口到海外市场。
随着雀巢普瑞纳等全球头部品牌陆续进入，外资宠物食品品牌大举布局中国市场；而中国的宠物食品、用品工厂们，立足于强大的生产能力，将产品输送至全球。好在，这种本土市场和本土产业的交叉割裂状态，并未持续太久。
经过30多年的和谐相处，宠物在生活中的重要性显著提升。在老龄化、少子化、家庭人口数量减少等多重因素影响下，宠物在中国社会中的角色进一步升级，从朋友和伙伴晋升为“毛孩子”，宠物主自降身份成了“铲屎官”。行业数据显示，中国宠物数量在2010年后进入高速增长期，2014年超过8500万，2020年破亿。