如果要问谁是中国本土第一款茶（茶行业分析报告）饮料？恐怕非旭日升冰红茶莫属。1993年，还是碳酸饮料称霸的时代，河北旭日集团推出旭日升冰红茶。中国本土包装即饮饮料，首次与茶有了关联。虽说它叫冰红茶，但只是添加了茶粉，本质上还是一款碳酸饮料。它没有茶的苦涩味，独特口感让人痴迷。
河北旭日启动轰轰烈烈的市场推广，相继请来羽泉、刘德华等代言，销售几乎一年翻几个山头。据公开数据，1995年，旭日升冰红茶销售额达5000万元，到1998年销售规模飙升至30亿元。2000年，旭日升已占到中国茶饮料市场70%的市场份额。为满足市场需求，河北旭日启动OEM模式，解决了供需矛盾，但隐藏的风险旋即让企业跌入悲惨境地。
2007年，在市场受挫、人事地震以及债务危机等一连串事件后，公司宣告破产。碳酸+茶的概念让旭日升走向高光，最终昙花一现。康师傅、统一企业中国1998年进入茶饮料领域，才真正推动茶饮料成为仅次于碳酸饮料的第二大品类。两家企业先后推出冰红茶产品，在产品中，按比例添加了茶多酚原料，利用糖分、果香及花香，将茶的苦涩味调整到年轻一代容易接受的程度。相比碳酸饮料，好喝多了。
很长一段时间里，两家的冰红茶产品，从高线城市渗透进乡村小卖部，此消彼长，形如一对大小王般的存在。2022年，康师傅茶饮料业务收入超过190亿元，统一企业中国、农夫山泉茶饮料收入分别为69.57亿元和69.06亿元。
康师傅、统一在茶饮料上的成功，主要是抓住了碳酸饮料之后消费红利。有茶味、口感偏甜，冰红茶、冰绿茶以及茉莉花茶等产品先后出现在市场终端。本质上，这些只能算含茶饮料，远不是真正意义上的纯茶饮料。
1997年，进入中国市场十多年的三得利，推出一款乌龙茶，主打纯茶饮市场，号称是“超越水的新一代饮料”，结果没在市场掀起浪花。
2004年，统一将在台湾畅销的“茶里王”纯茶饮料，引入大陆市场，遭遇“水土不服”。那时，大陆饮料市场主流产品，仍是冰红茶、冰绿茶等为代表的含糖茶饮料，纯茶饮料口味苦涩，很多人难以接受。
三得利、统一的遇冷，反而激发了农夫山泉的信心。2010年，公司预判未来茶饮料市场会大爆发，次年即上市纯茶饮料品牌“东方树叶”。
东方树叶注重茶叶原味，运用中国茶出海故事的东方美学广告加持，开启一场长达十多年的垦荒之路。
纯茶饮料推广之难，早有前车之鉴。1980年伊藤园在日本推出第一瓶乌龙茶纯茶饮料，直到2010年，这类产品才成为日本消费者的首选。
为了迎合市场，缓解东方树叶市场压力，农夫山泉曾推出茶π，一种兼有茶叶和果汁的果汁茶产品，和统一的小茗同学产品类似，经过一段高速增长期后，陷入了增长瓶颈。
2019年，东方树叶终于进入发展快车道。尼尔森数据显示，2019年东方树叶销售增长28.9%。