2000年左右，随着水平钻井技术和水力压裂技术取得重大突破，美国进入页岩气大规模商业化开发阶段，揭示了纳米孔隙中蕴藏着丰富的油气资源，非常规油气理论认识和技术研发不断向深入化精细化推进。
2011年，石油地质学家在对我国非常规油气储层研究中，应用高分辨率场发射扫描电子显微镜和纳米CT重构技术，首次在四川盆地志留系页岩储层中发现了小于1微米的纳米级孔隙，即非常规油气赋存的主要储集空间。该发现对认识非常规油气连续聚集的地质特征、富集机理，增加资源潜力，具有重要的科学意义，标志着我国油气勘探开发迈入“纳米时代”，进源找油气成为重要趋势。
广义上的非常规油气是指储集在以纳米级孔喉为主体的储集系统中的油气资源，涵盖了页岩油、页岩气、煤层气、致密砂岩油、致密砂岩气、致密灰岩油等，其中页岩油气是典型代表。页岩油气的主要特征是：自生自储、连续大面积聚集；储集空间主要为粒间孔、粒内孔和有机质孔，发育纳米级孔隙系统；源内滞留或短距离运移；以扩散作用、分子作用等为主，非浮力聚集。一般页岩油气单井无自然工业产能，需借助水平井压裂技术实现商业开发。
页岩油气（油气行业分析报告）藏在数不尽的纳米级孔隙中，开发页岩油气犹如在毛细血管里采血，需要从石头缝里“挤”出。如何才能有效获取这些油气资源呢？这得益于“三个创新”：一是纳米孔喉系统“连续型”油气聚集的地质理论创新，二是“人工油气藏”的水平井、体积压裂、平台式开发的核心技术创新，三是多个“一体化”的管理模式创新。