事实上，柔性制造也不是第一次提到了。早在1983年左右，北京机床所与日本FANUC合作研发的我国第1条回转体加工柔性制造系统投入生产，但受制于当时的制造业环境以及市场因素，柔性制造一直未被扩大。
柔性制造的概念及模式其实是广泛存在的，比如定制，这种以消费者为导向的、以需定产的制造方式，也可以称之为柔性制造，比较典型的例子就是电商领域兴起的“C2B”“C2P2B”等模式便是柔性制造的精髓所在，特点便是能更根据需求，实现对机器、工艺、产品、生产能力、维护系统、系统拓展的柔性改造，令企业生产快速相应市场需求变化，最终达到效益最大化。
在柔性制造中，核心之一便是从传统的“以产定销”转变成“以销定产”，在保证品质和反应速度的情况下，有效地反应消费者的个体需求。制造业当中，听得最多的便是柔性生产，它是在柔性制造的基础上，为适应市场需求多变和市场竞争激烈而产生的市场导向型的按需生产的先进生产方式，其核心在于提高生产效率以及利用率。
