1993年，河北冀州供销社更名为旭日升集团，推出了一款名为“冰茶”的饮料，从而将即饮茶品类引入了中国市场。当时“两乐”崛起，碳酸饮料占据绝对领先地位，很难有其他品牌对其构成威胁。然而，“旭日升”的出现开创了一条无人竞争的品类赛道，它不仅是中国第一款碳酸红茶饮料，也是首款茶饮料。这个品牌巧妙地选择了与主流竞争对手相比较为边缘的领域，通过实施“侧翼战略”挑战当时碳酸饮料在中国软饮市场上的独大地位。
“旭日升”冰红茶的配料表包含水、白砂糖、红茶粉和香精，同时还添加了二氧化碳以增添口感。而水、白砂糖和二氧化碳是可乐的主要配料，因此从产品属性上看，“旭日升”冰红茶与可乐差别不大。但因凭借“茶”这一中国消费者心智中天然具有好感的属性，以及“民族品牌”的加持，“旭日升”的销量在1996年达到5亿元，在1998年达到30亿元。
此后，统一、康师傅和娃哈哈等企业纷纷效仿“旭日升”的做法，推出了自己的冰红茶产品。然而，由于管理不善，停止铺货，在二十世纪初的“冰红茶”、“冰绿茶”竞争中，“旭日升”失去了原本的市场地位。与此同时，掌握着优势渠道的头部企业逐渐崭露头角，康师傅、统一等品牌此时出现在大众视野中。时至今日，康师傅占据着即饮茶市场品类第一名的位置。作为碳酸饮料的直接竞争品类，即饮茶同样在二十一世纪初迅速扩张，占据了品类优势。根据中金统计的数据，中国即饮茶市场2006-2008年复合增长率为18.4%，2008-2015年的复合增长率为12.2%，行业规模从2006 年的472亿元增长到2015年的1221亿元，超越碳酸饮料，成为仅次于包装饮用水的第二大饮料品类。在此期间，“康统”凭借着“买一送一”的销售策略打退了可口可乐宣称“100%茶叶泡制”的原叶茶，王老吉和加多宝等含糖凉茶品类也同样在迅速扩张。但是，2016-2021年期间，即饮茶呈现下滑趋势，复合年增长率降至-0.8%。
