惣菜，作为日语，本义是家庭日常制作的菜品，我们笼统地叫家常菜、熟食、副食或现加工食品。语源大致是江户时代东京一带的大众俗称，关西大阪一带叫番菜(为便于表述，以下统称熟食)。
日本熟食协会的定义是：市场销售的盒饭、副食等，在家庭外加工，可以带到家庭、职场、学校及室外立即食用(无需烹饪加热)、不能持久存放的烹饪食品。保存期较长的袋装熟食、冷冻食品、即食食品等不在此列。主要涵盖米饭类、调理面包、调理面、一般熟食、袋装熟食五种。
1950年代以后，日本女性社会就业快速扩大，家庭外部就餐需求越来越成为自然趋势，印象中女性只在家庭做饭做家务、唯唯诺诺的风俗习惯大为改观。特别是便利店经营品类出现熟食以后，市场细分出家庭就餐(内食)、餐馆就餐(外食)、店铺购买自由就餐(中食)三种饮食类型，作为中食的同义语，商业经营含义上的熟食，已经演变成为商业术语。
在商业经营角度说，包括部分酱菜的熟食，不可能全部在现场加工完成，相当一部分源自工厂加工处理，在店铺加工部分主要是保温、加热、切拌、油炸、炖煮、烘烤等最后结尾工序。所以，上述的一般熟食大体分为几种：炖煮、油炸、腌制、豆类、沙拉、佃煮等，其中仅佃煮又可以分为海鲜酱菜、农产酱菜、组合酱菜等上百种。
从2024年统计数据看，常见的比较受日本消费者欢迎的产品有：煎肉饼、炸肉饼，带浆干炸小吃，各类寿司，各类煎炸鱼，土豆及空心粉沙拉，炸猪排，炸鸡腿，炸肉串，炸蔬菜(天妇罗)，炸猪排饭，各类饭团，烤肉串，烤鳗鱼，各类盒饭，煮蔬菜，煎饺子等。不太受欢迎的产品有，鳗鱼盖饭，炖煮菜，火锅，咖喱，麻婆豆腐，炸土豆，意大利面，乌冬面，荞面，炒饭，肉盖饭，蛋包饭，烤丸子等。
近几年熟食热点大体遵循这个趋势，青年一代远离咖喱、炖煮、炒饭等油腻食物，但是同时也有很多人喜欢部分油炸食物，包括部分区域的麻辣烫。总体看，各个地方有一定的风味，不同年龄也有自己的年代偏好，据说年纪大一点的阿姨就挺喜欢吃鳗鱼饭和咖喱饭。
