超前点播、中插广告、VIP涨价、顺序点播，这一系列举措百花齐放的背后，归根结底反映出的还是长视频平台长期以来盈利难的窘境。盈利问题一日不解决，平台同用户之间的博弈恐怕还会持续相当长一段时间。
平台的日子一直不好过。目前爱优腾芒四大长视频平台中，除了背靠湖南广电，在内容供应上有着得天独厚优势的芒果超媒外，其余三家都一直未能实现盈利。相关财报显示，2021年第二季度爱奇艺净利润亏损14亿元人民币（人民币行业分析报告）。据阿里巴巴财报，2019年优酷亏损超过100亿元，2021年二季度仍处于亏损状态。腾讯视频没有披露最新的财务数据，2019年亏损30亿元。
原本长视频行业笃信的理念之一是：只要时间足够长，内容池积累得足够大、足够深，早期内容不断吸引新用户注册，那么单部内容成本就会随着时间摊销，最终趋近于零。但实践中，以上规律只适用于口碑好、质量高的经典作品。大部分当年的爆款内容并不具备时效性，播出后就被观众遗忘，放再长时间也吸引不了新订阅。至于大多数腰部、尾部作品，拉新作用更是极为有限。
但在三足鼎立的竞争态势下，内容的更新进程不能停止，为了维持既定市场份额，三家只能继续投入试错。近年来各大平台纷纷发力甜宠、悬疑等剧场建设，就是试图用垂直内容吸引更多用户。内容成本降不下去，就只能在收入上做文章。平台的主要收入来源事实上只有两块：会员费用和广告。且两块属性天然抵触，收了前者没后者，收了后者没前者。除了将大量剧集收归自制，以求降低成本的“节流”手段。想要“开源”，就只能将会员的权益进行稀释或分级，降低其和广告之间的互斥程度。
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