全球水力发电总量超过所有其他可再生能源发电量总和，不过，气候危机导致的干旱、热浪等极端天气，使得近年来新建水电装机增速放缓。根据国际能源署数据，2018至2023年间，干旱问题给全球水电发展造成严重阻碍，全球水力发电量增长不足1%。2023年，全球水力发电量同比减少超过100太瓦时，降幅超过2%。从现在到2030年，全球水力发电量增长将持稳，但随着电力需求增长超过部署，水电在总发电量中占比将出现下降。
南亚和东南亚地区水电发展面临严峻挑战。世界自然基金会指出，到2050年，全球61%的拟建水电项目都将位于洪涝、干旱或两者兼有的高风险地区或极高风险地区，其中就包括南亚和东南亚地区。国际能源署指出，到2100年，南亚和东南亚地区的平均水电装机容量将有所下降，印度、巴基斯坦、斯里兰卡、柬埔寨、老挝、缅甸、泰国和越南的水电站受到的影响将最为严重，气温上升越高对水电行业影响就越严重。
美国能源（能源行业分析报告）信息署指出，2024年，美国水力发电量比前10年平均值低13％，这是自2001年以来水电发电量最低值。极端和异常干旱条件一直影响着美国各个地区。去年4月，华盛顿州宣布州内大部分县处于干旱状态；去年夏季，俄勒冈州两个县宣布进入干旱紧急状态。
与此同时，水电出口大国加拿大也受到影响，开始从美国买电。根据加拿大统计局数据，水力发电量约占加拿大全国发电总量的60%，但受极端天气影响，不列颠哥伦比亚、马尼托巴和魁北克等水力发电大省遭遇干旱，导致加拿大去年对美国水电出口量降至14年来最低水平。同时，加拿大去年曾连续3个月从美国买电，这是8年来首次。