渤海之滨的一片滩涂上，近年来借助自贸试验区的东风，崛起了一个融资租赁新高地。紧跟爱尔兰、新加坡、中国香港等世界租赁中心之后，中国（天津）自由贸易试验区天津港东疆片区（下称“东疆”）“租”来一片新天地，成为全球第二、中国最大的飞机租赁聚集地，全国80%以上的船舶和海工装备也在这里开展租赁业务。如今的东疆，正以中国融资租赁第一高地的身份走进大众视野。
2006年，东疆保税港区成立，定位为北方国际航运中心和国际物流（物流行业分析报告）中心核心功能区。2015年，北方第一个自贸试验区天津自贸试验区成立后，东疆成为其一部分，2020年升级为综合保税区。
刚建区时，这里真正是“从0开始”——资源只有地，面积还不大。如何建设？怎么突破？成了盘旋在东疆上空的两个巨大问号。2006年，东疆附近的空客天津总装线下线第一架A320飞机，由于境内交易税务成本高企，这笔订单只能在爱尔兰完成。捕捉到这一行业信息后，东疆开始关注融资租赁，但迈出第一步并非易事：公司怎么设、海关如何管、税怎么缴……没有现成政策，几个月里东疆工作人员“长”在北京，奔走于各部门寻求支持，最终获得突破。
融资租赁成为撬动区域发展的一把钥匙。2009年底，全国首单保税飞机落地东疆，我国飞机租赁快速发展大幕拉起。到2017年，东疆用8年时间完成了1000架融资租赁飞机交付。5年后，第2000架融资租赁飞机再次从这里腾飞。飞机租赁涉及面广、创新难度大，但东疆先行先试一刻没停。
10余年间，东疆大胆闯、大胆试。试点经营性租赁收取外币租金，实行海关异地监管，开展融资租赁公司外债便利化试点……随着不断“解锁”新技能，东疆探索出几十种飞机租赁模式。与此同时，融资租赁业务逐步向海陆挺进。船舶、海工装备、光伏、风电，越来越多领域加入东疆融资租赁“家族群”。截至目前，东疆融资租赁与相关行业企业达到1.2万家。