随着经济的发展和居民收入水平的提高，居民会更加关注健康，健康需求已从治疗到注重预防，通过消费有利于营养健康的功能食品达到预防疾病的目的。消费者对健康的关注转化为对功能食品的持续需求是行业发展的重要拉动力。经济增长，为人们追求营养、改善生活质量提供了物质支撑，创造了新的有效需求。
低聚糖和膳食纤维归属于营养健康配料中的“益生元”系列，是功能食品的两大类。其中，低聚糖具有低甜度低热量、促进双歧杆菌增殖、促进钙吸收和防龋齿的功能。在人们日益重视远离高糖高热量饮食的今天，其替代传统糖的广阔市场空间已经被广泛认可。
人口老龄化和亚健康人群增多将提高功能食品的需求。在日本和美国，功能糖已经是比较成熟的行业。从两国的发展历程看，快速发展的一个重要契机是人口的老龄化。据统计，2013年我国也将进入人口老龄化时代，将带来功能食品需求的持续上升。此外，随着生活的改善，我国糖尿病、高血压和虚胖患者逐渐增多，也增加了对功能食品的需求。
世界卫生组织近年来一直在全球倡导人们应减少对抗生素的依赖，通过以益生菌抑制有害菌的健康医疗方式改善公众健康。自2006年以来，我国持续出台推进公众营养改善的政策，促进了功能食品行业的发展。（责任编辑：杨莹莹）